L'équipe canadienne de water-polo féminin a reçu comme une gifle sa non-qualification pour les Jeux olympiques de Pékin, l'été dernier. Cette exclusion a aussi mis le financement du programme en péril. Or l'entraîneur Pat Oaten était persuadé que ses jeunes joueuses avaient le potentiel de gagner l'or aux Jeux de Londres, en 2012.

"Je savais que l'équipe n'avait pas beaucoup d'expérience, mais je savais aussi qu'elle représentait l'équipe du futur sur la scène internationale."

L'avenir a donné raison au Montréalais. Après avoir obtenu une deuxième place historique lors de la Super finale de la Ligue mondiale, en Russie, le mois dernier, le Canada a déjà atteint le carré d'as des Championnats du monde aquatiques FINA de Rome. Aujourd'hui, en demi-finale, la formation canadienne se mesurera à la Russie, invaincue jusqu'ici.

"La mentalité de cette équipe, c'est qu'on n'acceptera pas la quatrième place, a prévenu Oaten. Oui, on est dans la première phase d'un cycle olympique. Je suis content du résultat jusqu'ici, mais je sais bien qu'on peut mieux jouer qu'on l'a fait ici. Honnêtement, ce que je vois pour le futur, c'est qu'on deviendra la meilleure équipe au monde."

Financement

Après une longue évaluation qui a duré six mois, Sport Canada, par l'entremise d'À nous le podium, le programme de financement de l'excellence, s'est également réengagé envers le water-polo féminin. "On nous a garanti de 600000 à 700000dollars par année jusqu'en 2012", s'est réjoui Ahmed El-Awadi, directeur exécutif de Water-Polo Canada.